Phaistos : le palais minoen face au mont Ida

Phaistos en bref

Phaistos est, après Knossos, le plus important palais minoen de Crète. Il se dresse sur une colline au-dessus de la plaine fertile de la Messara, dans le sud de l’île, avec une vue magnifique sur le mont Ida.

Contrairement à Knossos, Phaistos n’a pas été reconstitué : on y voit les ruines telles qu’elles ont été dégagées, plus difficiles à lire mais plus authentiques. Le site est aussi bien plus calme.

Ce que l’on voit

• Le grand escalier : large et monumental, il menait à l’entrée du palais.
• La cour centrale : autour de laquelle s’organisaient les appartements et les sanctuaires, avec la vue sur le mont Ida.
• Les magasins : où l’on stockait les provisions dans de grandes jarres.
• Les vestiges des deux palais : un premier palais détruit, puis reconstruit plus vaste.

Le disque de Phaistos

C’est à Phaistos qu’a été découvert, au début du XXe siècle, un disque d’argile couvert de signes estampés en spirale sur ses deux faces. Son écriture n’a jamais été déchiffrée. L’original est exposé au Musée archéologique d’Héraklion.

Comment y aller

Depuis Héraklion, comptez environ une heure de route vers le sud, à travers les vignes et les oliveraies. Des cars relient Héraklion à Phaistos, et des excursions combinent souvent Phaistos, Gortyne et Matala.

À combiner dans la journée

• Gortyne : l’ancienne capitale romaine de la Crète, sur la route.
• Agia Triada : une villa minoenne à quelques kilomètres.
• Matala : la baie aux grottes, pour la baignade et le coucher du soleil.

Un peu d’histoire

Comme Knossos, Phaistos fut un grand centre de la civilisation minoenne. Un premier palais y est construit vers 1900 avant notre ère, détruit puis remplacé par un second, dont on visite surtout les vestiges. La ville resta habitée bien après l’époque minoenne.

Le site a été fouillé au début du XXe siècle par une mission archéologique italienne.

La villa d’Agia Triada

À quelques kilomètres, la villa minoenne d’Agia Triada, plus petite, a livré de magnifiques objets, dont un sarcophage peint aujourd’hui au musée d’Héraklion. Le site est calme, avec une belle vue sur la plaine et la mer.

Avec des enfants

Le site est vaste et exposé : venez tôt, avec de l’eau et un chapeau. Raconter l’histoire du disque mystérieux, jamais déchiffré, aide à captiver les plus jeunes.

Nos conseils

Venez le matin : le site est exposé et peu ombragé. Un guide ou une lecture préalable aide beaucoup, les ruines n’étant pas reconstituées.