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Matala : la baie aux grottes du sud de la Crète
Une baie de sable fermée par des falaises percées de grottes, sur la côte sud. À environ 1 h 20 d’Héraklion, à combiner avec le palais minoen de Phaistos.
- Depuis Héraklion
- ≈ 70 km, 1 h 20
- À voir
- Les grottes, la plage rouge
- À combiner
- Phaistos, à une dizaine de km
- Le soir
- Le coucher du soleil sur la mer
Matala en bref
Matala est un petit village de la côte sud de la Crète, au fond d’une baie de sable fermée par des falaises claires percées de grottes. Face à la mer de Libye, il est réputé pour ses couchers de soleil et son atmosphère bohème.
On y vient pour la plage, les grottes, la plage rouge voisine, et pour le palais minoen de Phaistos, à une dizaine de kilomètres. C’est la grande journée du sud depuis Héraklion.
Les grottes de Matala
Les falaises du nord de la baie sont creusées de dizaines de cavités artificielles. Ce sont des tombes de l’Antiquité, taillées dans la roche tendre.
Dans les années 1960 et 1970, des voyageurs venus du monde entier s’y sont installés, faisant de Matala un haut lieu de la culture hippie. Le village en garde un esprit libre, des peintures murales et un festival de musique.
Les grottes se visitent en saison, avec un billet d’entrée ; certaines restent fermées pour des raisons de sécurité.
La plage de Matala et la plage rouge
La plage du village
Une plage de sable et de petits galets, au pied des grottes, avec des tavernes juste derrière. L’eau devient vite profonde.
La plage rouge (Kokkini Ammos)
Au sud du village, un sentier franchit la colline et redescend vers une crique au sable rougeâtre, plus sauvage. Comptez une vingtaine de minutes de marche sur un chemin caillouteux, avec de bonnes chaussures et de l’eau.
Que voir autour de Matala
- Phaistos : le deuxième grand palais minoen de Crète, sur une colline face au mont Ida, à une dizaine de kilomètres.
- Gortyne : les ruines de l’ancienne capitale romaine de la Crète, sur la route d’Héraklion.
- Kommos : une grande plage de sable au nord de Matala, plus tranquille.
Comment aller à Matala depuis Héraklion
Il faut traverser l’île du nord au sud : environ 70 kilomètres et 1 h 20 de route, par la plaine de la Messara. En voiture, la journée idéale enchaîne Gortyne, Phaistos et Matala, avec le coucher du soleil sur la baie.
Sans voiture, des cars relient Héraklion à Matala, et des excursions organisées combinent Phaistos et Matala.
Quand aller à Matala ?
Mai-juin et septembre-octobre : mer chaude, journées douces, moins de monde. Juillet-août : chaleur et foule, partez tôt. De novembre à mars : calme, mais certaines excursions ne fonctionnent pas.
Le village s’anime surtout de mai à octobre ; en hiver, beaucoup de tavernes et d’hôtels ferment.
Une journée dans le sud depuis Héraklion
- départ le matin vers la plaine de la Messara ;
- arrêt à Gortyne et ses ruines romaines ;
- visite de Phaistos avant la chaleur ;
- déjeuner et baignade à Matala ;
- balade jusqu’à la plage rouge, puis coucher du soleil sur la baie ;
- retour vers Héraklion dans la soirée.
Où manger et sortir à Matala
Le village aligne des tavernes et des bars en terrasse face à la baie, la plupart avec vue sur les grottes. Le soir, l’ambiance reste détendue, avec de la musique dans certains bars. Les prix sont ceux d’une station de bord de mer.
Dormir à Matala ?
Passer une nuit sur place permet de profiter du coucher du soleil sans reprendre la route de nuit, et de visiter Phaistos à l’ouverture le lendemain. Le village compte surtout de petits hôtels et des chambres d’hôtes.
Nos conseils
- Gardez la fin de journée pour Matala : le coucher du soleil sur la baie est le moment fort.
- Visitez Phaistos le matin, avant la chaleur.
- Le village est animé le soir en été ; pour dormir au calme, choisissez un hôtel un peu à l’écart.
Excursions vers Matala et le sud
Prix, avis et disponibilités en direct de GetYourGuide. La réservation et le paiement se font sur GetYourGuide ; ce site touche une commission, sans surcoût pour vous.
Questions fréquentes
Combien de temps de route entre Héraklion et Matala ?
Environ 1 h 20 pour 70 km, en traversant l’île vers le sud.
Peut-on visiter les grottes de Matala ?
Oui, en saison, avec un billet d’entrée. Certaines restent fermées au public.
Comment aller à la plage rouge de Matala ?
À pied depuis le village, par un sentier qui franchit la colline au sud : une vingtaine de minutes.
Que voir près de Matala ?
Le palais minoen de Phaistos, les ruines de Gortyne et la grande plage de Kommos.
Peut-on aller à Matala sans voiture ?
Oui, en car depuis Héraklion ou avec une excursion organisée qui combine souvent Phaistos et Matala.
Matala vaut-elle le détour ?
Oui, pour sa baie aux grottes, son ambiance et ses couchers de soleil, surtout combinée avec Phaistos dans une journée dans le sud.
Quand aller à Matala ?
De mai à octobre ; en été, gardez la fin de journée pour le coucher du soleil.