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Gortyne : la capitale romaine de la Crète
Au milieu des oliviers de la plaine de la Messara, les ruines de la capitale romaine de la Crète et un code de lois gravé dans la pierre, l’un des plus anciens d’Europe.
- Depuis Héraklion
- ≈ 45 km, 50 min
- Durée de visite
- ≈ 1 h
- À voir
- Le code de lois, Saint-Tite, l’odéon
- À combiner
- Phaistos, Matala
Gortyne en bref
Gortyne fut une cité importante de la Crète antique, puis la capitale de la province romaine de Crète. Ses ruines s’étendent sur un vaste territoire, au milieu des oliviers, sur la route d’Héraklion à Phaistos.
Le code de Gortyne
Le trésor du site est une longue inscription gravée sur de grands blocs de pierre, en écriture « boustrophédon » (une ligne de gauche à droite, la suivante de droite à gauche). Elle fixe des règles de droit sur la famille, l’héritage ou les esclaves ; c’est l’un des plus anciens codes de lois d’Europe.
Ce que l’on visite
- La basilique Saint-Tite : une église paléochrétienne dédiée au premier évêque de Crète, dont il reste l’abside.
- L’odéon : petit théâtre romain, contre lequel est exposé le code.
- Les ruines dispersées : temples, prétoire et thermes, de part et d’autre de la route.
Un peu d’histoire
Habitée depuis l’époque minoenne, Gortyne devint l’une des cités les plus puissantes de la Crète antique, rivale de Knossos. Après la conquête romaine, elle fut choisie comme capitale d’une province qui réunissait la Crète et la Cyrénaïque, sur la côte libyenne.
À l’époque chrétienne, saint Tite, disciple de l’apôtre Paul, y fut le premier évêque de l’île. La cité déclina après des tremblements de terre et les raids du haut Moyen Âge.
Le site en détail
La partie principale
Le site clôturé, au bord de la route, regroupe la basilique Saint-Tite, l’odéon et le code de lois, à l’ombre de vieux oliviers.
Les ruines de l’autre côté de la route
De l’autre côté de la route, dans les champs, s’étendent les vestiges du prétoire, du temple d’Apollon et des thermes. Ils se visitent en complément, selon les accès ouverts.
Le platane de Gortyne
Un platane qui ne perd pas ses feuilles en hiver pousse près du site ; une légende en fait l’arbre sous lequel Zeus et Europe se seraient unis.
Nos conseils
- Venez le matin ou en fin de journée : le site est en plein soleil.
- Combinez avec Phaistos et Matala : les trois sont sur la même route.
- Un guide ou une brochure aide à lire les ruines dispersées.
Comment y aller
Gortyne est à environ 50 minutes d’Héraklion, sur la route de Phaistos et de Matala. La visite tient en une heure : un arrêt idéal dans une journée dans le sud.
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Questions fréquentes
Qu’est-ce que le code de Gortyne ?
Une inscription juridique gravée dans la pierre, l’un des plus anciens codes de lois d’Europe.
Combien de temps faut-il pour visiter Gortyne ?
Environ une heure pour la partie principale du site.
Peut-on combiner Gortyne et Phaistos ?
Oui, les deux sites sont sur la même route, à une quinzaine de kilomètres l’un de l’autre.
Gortyne vaut-elle le détour ?
Oui, surtout combinée avec Phaistos : le code de lois et l’ambiance des oliviers en font une étape marquante.
Quelle est la légende de Gortyne ?
Selon le mythe, Zeus, transformé en taureau, aurait conduit Europe jusqu’à Gortyne, sous un platane toujours vert.